Uma pergunta muito comum feita por clientes de laboratórios de calibração é exatamente essa: como pode um instrumento, após calibrado, apresentar erros? Então, vamos esclarecer a diferença entre “calibração” e “ajuste” de um equipamento de medição. Esses dois processos são distintos, mas relacionados. O ajuste ou manutenção só pode ser feito após uma calibração, e, após o ajuste, uma nova calibração é necessária.
Primeiro, vamos abordar o termo “aferição”. Segundo o Vocabulário Internacional de Metrologia (VIM) de 2012, “aferição” saiu de uso há alguns anos. Embora o termo tenha retornado em 2003 como sinônimo de “calibração”, foi novamente removido em 2008. Assim, é recomendável usar “calibração” e “ajuste”, os termos corretos e atuais.
Entendendo os conceitos de “calibração” e “ajuste”
Equipamentos de medição inevitavelmente sofrem desgaste e têm seu desempenho afetado ao longo do tempo. Para garantir que os resultados continuem confiáveis, é preciso avaliar periodicamente o desempenho do equipamento, o que é feito através da calibração.
A calibração é, basicamente, uma comparação com um padrão, onde se registra a diferença para entender o desempenho do equipamento. Os resultados são documentados em um certificado de calibração e comparados com requisitos preestabelecidos para garantir que o equipamento está dentro do esperado.
Quando o equipamento não atende esses requisitos, o ajuste se torna necessário. Esse ajuste é uma operação corretiva, geralmente realizada após a calibração, para restaurar o nível de precisão do equipamento. É importante lembrar que o ajuste precisa ser combinado com o cliente, pois, muitas vezes, envolve abrir o equipamento ou até trocar peças. Por exemplo, na figura abaixo, está o ajuste do zero do micrômetro.
Como definido no livro Fundamentos de metrologia científica e industrial: “Ajuste é uma operação corretiva destinada a fazer que um equipamento de medição tenha desempenho compatível com o seu uso. O ajuste pode ser automático, semi-automático ou manual”.
Por que é importante calibrar antes e depois do ajuste?
Se o equipamento é ajustado sem uma calibração prévia ou sem registrar isso, perde-se a informação sobre o erro que ele apresentava anteriormente. Isso afeta diretamente a qualidade do processo ou produto onde o equipamento era utilizado. Além disso, um histórico de calibração consistente mostra como o equipamento tem se comportado ao longo do tempo, algo essencial, pois todos os equipamentos, naturalmente, se desgastam e perdem desempenho.
A calibração e o ajuste são, portanto, conceitos distintos, mas complementares. A calibração, sozinha, não garante que o equipamento atenda aos requisitos de uso; ela funciona como um “exame de saúde” do equipamento, com o certificado atuando como o “relatório” desse exame. Entender e aplicar corretamente esses conceitos asseguram maior precisão nos processos, evita falhas e garante a confiabilidade dos equipamentos no uso prático.
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